Sistema de controle inteligente para redes 802.11 infra-estruturadas de baixo custo

Abstract

Com o amadurecimento da tecnologia de redes sem fio, especialmente aquelas que obedecem o padrão IEEE 802.11 [1], chamadas comercialmente de redes WiFi, o número de usuários que possuem dispositivos deste padrão aumentou consideravelmente. Para fazer frente a demanda de acesso à rede, instituições como Universidades e Centros de Pesquisa precisam instalar um número cada vez maior de pontos de acesso (APs, do inglês Access Point). Isto gera dois desafios: como fazer a configuração inicial dos APs, e como gerenciar os APs uma vez instalados. O primeiro desafio vem do número limitado de canais disponíveis, especialmente na faixa de 2.4GHz, utilizada pela maior parte dos dispositivos, e do desejo de minimizar a inteferência como forma de melhorar o desempenho da rede. O segundo desafio vem da dificuldade natural de se gerenciar uma infra-estrutura necessariamente distribuída. Apesar de existirem soluções comerciais para estes dois desafios (chamadas de soluções enterprise, que adicionam à infra-estrutura de pontos de acesso um controlador onde é possível fazer configuração e gerenciamento), o custo de tais soluções é muitas vezes inviável para o orçamento da maior parte das Universidades. O projeto SCIFI (Sistema de Controle Inteligente para Redes sem Fio) vem de encontro a estas necessidades, e atende a um nicho que inclui a maior parte das Universidades Brasileiras. Ele provê uma solução de baixo custo que permite a configuração automática e gerenciamento centralizado da infra-estrutura de redes sem fio WiFi através da criação de um controlador em software livre. Este controlador permite controlar qualquer AP que seja compatível com o sistema operacional OpenWRT, através da instalação de software desenvolvido no Laboratório MídiaCom da Universidade Federal Fluminense com o apoio da Rede Nacional de Ensino e Pesquisa (RNP) através do seu programa de grupos de trabalho (GT-SCIFI). Este artigo irá apresentar rapidamente o controlador do SCIFI e a instalação do piloto de larga escala que foi feito no campus da Escola de Engenharia da UFF. Após os testes de uso neste piloto, o projeto será estendido para toda a Universidade.